数年ぶりで店に訪ねてくれたＭさん。
孫やお嫁さんとともに。
一代で繊維関係の会社を興し業界のトップランナーとして走ってこられ財も名誉も築いてこられた。
最初に来店くださったのは、３０年も前のこと。
奥様がお香が好きで、店を気に入ってくれた。
ずーっとのお付き合いになる。
体調管理に余念のないＭさんは、日毎、午後になると川向こうからぐるーっと浅草を一周りを日課とし、コースのお休みどころにご来店されていた。
お茶を飲み長い時で一時間近くを、趣味の写真の話、生まれ故郷名古屋の話、事業の話と話題は尽きなかった。中でも裸一貫で今の事業を起こし生き馬の目を抜く業界でトップを走れたかの話は教えられるところが多かったしＭさんも若かりし頃を彷彿させていたのだろう。目を輝かせておられた。
もう十年も前になるだろうか、川向こうにあった会社をたたんで、神田の息子に任せている会社に全て譲るからもう来れなくなると、さよならを伝えに来てくれた。
毎日散歩コースで寄ってくれた、口は悪いが憎めない風貌はその日から遠ざかってしまった。
五年ほど前だったろうか、「もう体が言うことをきかないので、正月の年賀はやめます。さいなら」
と、彼らしい一筆が書き添えられた年賀状を懐に忍ばせて店へ最期の訪問をいただいた。
そして今日。
「もう９１歳だよ」
最近、奥様を亡くされて、ひとり暮らしでは大変だからと、大きい等々力の屋敷から有料の老人ホームに移られたことを聞かされた。
「もうこれが最後だね」と握手を求められた。そしてハグをも。
涙を流しているのがわかった。
でもね・・・Ｍさん、
あと三十年。
僕があと三十年しないと、Ｍさんの奥底の気持ちはわからないよ。
きっと今はわかっていない・・・。
だから、また会いましょうと握手をして別れた。
